Honouring Churchill's Promise as the 80th Anniversary Approaches
The MOD remains committed to honouring Churchill's historic pledge with the Ilford Park Polish Home.
As the 80th anniversary of the Polish Resettlement Act 1947 approaches, Ilford Park Polish Home – managed by the Ministry of Defence (MOD) – stands as a living testament to Britain’s enduring commitment to those who fought alongside British Forces in the Second World War.
After the war ended, most Polish troops who had served under British command could not return home. Political changes meant many faced persecution or found their homeland absorbed into Soviet-controlled territory. In response, the British Government made a solemn promise.
In 1946, the Polish Resettlement Corps was established as part of the British Army, allowing Poles to enlist during demobilisation and easing their transition to civilian life. The following year, the Polish Resettlement Act 1947 - affectionately known as “Churchill’s Promise” - enshrined a lasting commitment to those who had served. It was the first piece of immigration legislation to pass through Parliament, recognising Poles as a “special case” owing to their immense contribution to the war effort.
Winston Churchill captured this sentiment in the House of Commons:
“Her Majesty’s Government will never forget the debt they owe to the Polish troops who have served them so valiantly and for all those who have fought under our command.”
Forty-five resettlement camps were established across Great Britain. The home that would become Ilford Park opened in 1948 at Stover Camp in Devon, on the site of a hospital originally built for anticipated D-Day casualties among American troops. Over the decades, it evolved from a resettlement facility into a residential care and nursing home. Following a ministerial commitment in 1987, a new purpose-built home was opened in December 1992.
Known affectionately as “Little Poland” by residents, the local Devon community, and Polish organisations, the home maintains strong ties to Polish heritage and traditions. Over 2,500 people and their families have called it home since its founding.
Today, Ilford Park is home to 40 residents with an average age of 91. At least 30% of staff are bilingual, and a Polish priest lives on-site, conducting daily Mass in the chapel. Constitution Day and Polish Independence Day are celebrated alongside British occasions.
Clare Thomas, the Home Manager, said:
“We are incredibly proud of all that we do to support this unique group of people. Despite the increasing age of the people who live at Ilford Park, it remains a vibrant home, full of life where old friends reconnect, and new friendships are made.”
In a recent internal MOD survey, 100% of respondents said they felt safe and secure. The home works in close partnership with Polish organisations including the Polish Catholic Mission, the Polish Embassy, the Polish Consulate, and Polish entertainment groups.
As the 80th anniversary of Churchill’s Promise approaches in 2027, the MOD remains committed to honouring this historic pledge. Ilford Park continues to welcome eligible applicants, ensuring that those who qualify receive the care and community they deserve.
The criteria for admission under the Polish Resettlement Act 1947 is:
- Those who fought with the Polish Armed Forces under British command.
- Poles registered after 31 August 1939, under the Aliens Order 1920 who had been permitted to enter the UK because of circumstances attributable to World War 2 – including having been in concentration/labour camps or being unable to return to Poland due to political changes.
- The spouses and dependents of the above categories.
For more information, visit www.gov.uk/guidance/ilford-park-polish-home
To contact the home directly, email DBSAFVS-Ilford-Park-Polish-Home@mod.gov.uk
Dom Polski w Ilford Park: Hołd złożony obietnicy Churchilla w obliczu zbliżającej się 80 rocznicy.
W związku ze zbliżającą się 80 rocznicą uchwalenia Ustawy o przeniesieniu Polaków z 1947 roku Dom Polski w Ilford Park, zarządzany przez Ministerstwo Obrony (MOD), stanowi żywe świadectwo trwałego brytyjskiego zaangażowania na rzecz tych, którzy walczyli u boku brytyjskich sił zbrojnych w czasie II wojny światowej.
Po zakończeniu wojny większość polskich żołnierzy, którzy służyli pod dowództwem brytyjskim, nie mogła wrócić do domu. Zmiany polityczne sprawiły, że wielu z nich spotkały prześladowania lub ich ojczyzna została wchłonięta przez terytorium kontrolowane przez Związek Radziecki. W odpowiedzi rząd brytyjski złożył uroczystą obietnicę.
W 1946 roku utworzono Polski Korpus Przysposobienia i Rozmieszczenia (PSZK), będący częścią armii brytyjskiej, umożliwiając Polakom zaciąganie się do wojska podczas demobilizacji i ułatwiając im przejście do życia cywilnego. W następnym roku uchwalono Ustawę o Przysposobieniu i Rozmieszczeniu Polaków z 1947 roku – pieszczotliwie nazywaną “Obietnicą Churchilla” – która ustanowiła trwałe zobowiązanie wobec tych, którzy służyli w wojsku. Był to pierwszy akt prawny dotyczący imigracji, który uchwalono przez parlament, uznając Polaków za “przypadek szczególny” ze względu na ich ogromny wkład w wysiłek wojenny.
Winston Churchill wyraził ten pogląd w Izbie Gmin:
“Rząd Jej Królewskiej Mości nigdy nie zapomni o długu wdzięczności wobec polskich żołnierzy, którzy służyli mu tak dzielnie i wobec wszystkich tych, którzy walczyli pod naszym dowództwem”.
W Wielkiej Brytanii utworzono czterdzieści pięć obozów przesiedleńczych. Dom, którym stał się Ilford Park otwarto w 1948 roku w obozie Stover w Devon, na miejscu szpitala pierwotnie zbudowanego dla spodziewanych ofiar lądowania w Normandii wśród żołnierzy amerykańskich. Z biegiem lat przekształcił się z ośrodka przesiedleńczego w dom opieki i pielęgniarstwa. Po deklaracji ministra w 1987 roku, w grudniu 1992 roku otwarto nowy, specjalnie wybudowany dom.
Nazywany pieszczotliwie “Małą Polską” przez mieszkańców, lokalną społeczność Devon i organizacje polskie, dom ten utrzymuje silne więzi z polskim dziedzictwem i tradycjami. Od momentu powstania, ponad 2500 osób i ich rodziny nazywało go swoim domem.
Obecnie w Ilford Park mieszka 44 mieszkańców, a średnia wieku wynosi 91 lat. Co najmniej 30 % personelu jest dwujęzyczna, a na miejscu mieszka polski ksiądz, który codziennie odprawia mszę świętą w kaplicy, Równolegle obchodzone są Święto Konstytucji i Święto Niepodległości Polski obchodzone są obok świąt brytyjskich.
Clare Thomas, kierowniczka domu, powiedziała:
„Jesteśmy niezwykle dumni ze wszystkiego co robimy, aby wspierać tę wyjątkową grupę ludzi. Pomimo starzenia się mieszkańców Ilford Park pozostaje domem pełnym życia, w którym starzy przyjaciele odnawiają kontakty i nawiązują się nowe przyjaźnie”.
W niedawnym wewnętrznym badaniu Ministerstwa Obrony Narodowej (MOD) 100% respondentów stwierdziło, że czują się bezpiecznie. Dom ściśle współpracuje z organizacjami polonijnymi, takimi jak Polska Misja Katolicka, Ambasada RP, Konsulat RP i polskie grupy rozrywkowe.
W związku ze zbliżającą się 80 rocznicą złożenia obietnicy przez Churchilla w 2027 r. Ministerstwo Obrony Narodowej niezmiennie zobowiązuje się do dotrzymania tego historycznego zobowiązania. Ilford Park nadal przyjmuje kwalifikujących się wnioskodawców, zapewniając, że ci, którzy się kwalifikują otrzymają opiekę i wsparcie ze strony społeczności na jakie zasługują.
Kryteria przyjęcia na podstwie Ustawy o przesiedleniu Polski z 1947 r. są następujące:
- Ci, którzy walczyli w Polskich Siłach Zbrojnych pod dowództwem brytyjskim.
- Polacy zarejestrowani po 31 sierpnia 1939 r. na podstwie Rozporządzenia o cudzoziemcach z 1920 r., którym zezwolono na wjazd do Wielkiej Brytanii ze względu na okoliczności związane z II wojną światową, w tym pobyt w obozach koncentracyjnych/pracy lub brak możliwości powrotu do Polski ze względu na zmiany polityczne.
- Małżonkowie i osoby na utrzymaniu osób należących do powyższych kategorii.
Więcej informacji znajdziesz na stronie www.gov.uk/guidance/ilford-park-polish-home
Aby skontaktować się bezpośrednio z domem, wyślij wiadomość e-mail na adres DBSAFVS-Ilford-Park-Polish-Home@mod.gov.uk