Volando Alto
En memoria de Margot Duhalde (12 de diciembre de 1920 - 05 de febrero de 2018), 1era piloto femenina de Chile, que sirvió con la Air Transport Auxiliary de la RAF en la 2da Guerra Mundial.
Margot Duhalde APA photo.
Discurso de la Embajadora de Su Majestad Fiona Clouder, con motivo de la fiesta de jardín de la Royal British Legion Garden el 9 de noviembre de 2017:
Gracias por venir hoy a esta importante conmemoración anual de todos quienes tuvieron una conexión con las fuerzas armadas británicas y los sacrificios que muchos hicieron, y apoyar la importante labor de Royal British Legion aquí en Chile.
Muchos valientes hombres y mujeres de Chile lucharon en las dos guerras mundiales del siglo pasado. Aquí en el jardín de la Residencia he colocado una placa a los ‘West Coast Boys’, los cerca de 2000 voluntarios de la costa oeste de América del Sur, principalmente Chile, que lucharon por Gran Bretaña en la Primera Guerra Mundial.
Cuando destacamos los lazos militares entre el Reino Unido y Chile, a menudo nos centramos en los vínculos navales, que retroceden a Lord Cochrane, el hombre en el retrato en el pasillo de la Residencia. En el 2018 vamos a celebrar con la Armada de Chile el Bicentenario de su llegada a Chile y su contribución a la libertad, la democracia y la independencia.
En el 2018 también celebramos el centenario de la formación de la Royal Air Force, la fuerza de aérea independiente más antigua del mundo. También queremos participar en FIDAE, principal feria aérea de la región, en abril de 2018. Y hoy, me gustaría tomar un momento para reflexionar sobre algunos de los valientes hombres de Chile que participaron en esos primeros días de vuelo.
En la residencia tenemos una copia del libro del South Pacific Mail con los perfiles de cada uno de los voluntarios de la costa oeste y el apoyo de Chile durante la guerra. Leer algunas de las entradas es desgarrador. Por ejemplo la familia Cumming de Viña del Mar:
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Robert Cumming, Valparaíso - Seaforth Highlanders. Prisionero de guerra. Hijo del difunto señor James Cumming de Viña del mar. Salió de Valparaíso para participar en la guerra europea en marzo de 2017. Sirvió en Francia y en abril de 1918 se le reportó herido y desaparecido. Un mes más tarde se recibió información indicando que era un prisionero en Alemania. Después de su liberación, él volvió a Inglaterra a principios de 1919.
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Victor Cumming, Valparaíso. Royal Field Artillery. Mencionado en envíos. Partió de Valparaíso el 22 de noviembre de 191, con un gran contingente de voluntarios. Después de su entrenamiento en junio de 1915, fue enviado a Francia y promovido. En 1917, como capitán interino, con su división en Bélgica, se le menciona en las lista de envíos.
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J S Cumming, Concepción. Partió de Valparaíso el 31 de octubre de 1918 con el último contingente de voluntarios de la costa oeste. Al firmarse el armisticio, los hombres fueron informados oficialmente que sus servicios no serían requeridos y volvieron desde El Callao.
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A W Patrick Cumming, Valparaíso. Royal Air Force. Zarpó de Valparaíso para unirse a las fuerzas el 18 de septiembre de 1916. Él se matriculó en la Royal Air Force el 01 de enero de 1917. Sirvió en Francia. Es el quinto hijo del difunto señor James Cumming y ahora ha vuelto a la costa oeste.
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Lionel Cumming, Concepción, Royal Air Force. Muerto en acción. El cuarto hijo del señor James Cumming, había vivido toda su vida en Chile hasta que decidió viajar a Inglaterra para ser voluntario. Ingresó al Royal Flying Corps y fue entrenado en Lincoln. En mayo de 1917 obtuvo su calificación como piloto y ‘consiguió sus alas’. Un mes después, el 16 de junio de 1917, encontró la muerte en Francia en el desempeño de su peligroso trabajo.
Tristemente el destino de Lionel en el naciente Royal Flying Corps fue una característica de muchos de los aviadores del libro: ilustrar los graves peligros de esos primeros días vuelos.
Hubo valientes volando desde Chile también en la Segunda Guerra Mundial. Como Margot Duhalde, primera piloto femenina de Chile, que sirvió con la Air Transport Auxiliary de la Royal Air Force en la Segunda Guerra Mundial. Hay un perfil de ella en el sitio web de la sociedad Anglo Chilena en Londres.
Este relata que Margot Duhalde originalmente se ofreció como voluntaria y viajó a Europa, con la intención de unirse a las fuerzas de la Francia Libre como piloto. A su llegada a Liverpool fue inicialmente detenida como presunta espía, y tras su liberación se enteró que las fuerzas de la Francia Libre no aceptaban pilotos mujeres y fue asignada a tareas de cocina. Entonces supo que la Royal Air Force estaba dispuesta a aceptar a pilotos mujeres y se unió al servicio auxiliar de transporte aéreo.
Durante los siguientes cuatro años trasladó a más de 900 aviones desde bases británicas a zonas de combate en Francia, Bélgica y los países bajos. Después de la guerra, voló aviones para la fuerza aérea francesa y en 1947 regresó a Chile. Ella tenía la esperanza de unirse a nosotros hoy pero envía sus disculpas; pero ella es bien conocida por muchos de ustedes.
En este año del centenario de la Royal Air Force y para marcar la importancia de la colaboración internacional, me gustaría cerrar con el poema ‘Alto Vuelo’. Se trata de John Gillespie Magee, un norteamericano que se unió a la fuerza aérea canadiense en la Segunda Guerra Mundial. Fue enviado a Inglaterra. Sólo 3 meses después de escribir este poema, fue asesinado durante los ejercicios, mientras sobrevolar Lincolnshire en un Spitfire. Tenía 19 años.
Oh! I have slipped the surly bonds of Earth And danced the skies on laughter-silvered wings; Sunward I’ve climbed, and joined the tumbling mirth Of sun-split clouds, — and done a hundred things You have not dreamed of — wheeled and soared and swung High in the sunlit silence. Hov’ring there, I’ve chased the shouting wind along, and flung My eager craft through footless halls of air. . . . Up, up the long, delirious burning blue I’ve topped the wind-swept heights with easy grace Where never lark, or ever eagle flew — And, while with silent, lifting mind I’ve trod The high untrespassed sanctity of space, Put out my hand, and touched the face of God.
Así que, por favor, apoyen la labor de la Royal British Legion en recuerdo de todos aquellos que han servido en los conflictos y sus sacrificios, permitiéndonos vivir en paz. La Royal British Legion apoya a la comunidad de las fuerzas armadas, sirviendo a hombres y mujeres, veteranos y sus familias, además de ayudar a todos a comprender sobre la importancia de la memoria.