Conmemoración de la Batalla de Coronel en Chile
Las embajadas del Reino Unido y Alemania en Santiago organizaron conmemoración de los 100 años de la Batalla de Coronel.
Chilean Navy officers during ceremony.
Hace cien años, el 1 de noviembre de 1914, frente a las costas de la ciudad de Coronel, tuvo lugar una de las primeras batallas navales de la Primera Guerra Mundial, en la cual la Real Armada Británica se enfrentó a la escuadra alemana en lo que se conoce como la Batalla de Coronel.
Para conmemorar este evento y celebrar las excelentes relaciones que actualmente tienen los países involucrados, la Ilustre Municipalidad de Coronel junto a la Comandancia en Jefe de la Segunda Zona Naval y la Embajada Británica, organizaron el pasado sábado una ceremonia en la Plaza 21 de Mayo de Coronel.
A la ceremonia asistieron más de 300 personas, en su mayoría habitantes de Coronel y autoridades como el Intendente de la Región del Bío Bío, Rodrigo Díaz Wörner; el Alcalde Leonidas Romero; el Comandante en Jefe de la Segunda Zona Naval, Contraalmirante Osvaldo Schwarzenberg, y el Senador Alejandro Navarro. También fueron parte de la ceremonia la embajadora del Reino Unido, Fiona Clouder y de Canadá, Patricia Fuller, así como Jens Lutkenherm de la Embajada de Alemania.
Desde el Reino Unido viajaron cuatro descendientes directos de tripulantes del “Good Hope” y el Monmouth, quienes manifestaron a la prensa estar muy emocionados por el homenaje a sus familiares.
La ceremonia contó con una alocución patriótica sobre la Batalla de Coronel, una acción litúrgica en memoria de los caídos en combate, la colocación de ofrendas florales y un desfile de honor por parte de 120 marinos chilenos.
La Batalla de Coronel tuvo lugar a unas 50 millas frente a la Bahía de Coronel, en la Octava Región. La flota alemana al mando del Almirante Maximilian von Spee, compuesta por los cruceros acorazados “Scharnhorst” y “Gneisenau”, los cruceros ligeros “Leipzig”, “Nürnberg”, “Dresden” se enfrentó al escuadrón británico integrado por el “Glasgow”, el Crucero “Monmouth”, el Crucero auxiliar “Otranto” y el Crucero “Good Hope”, al mando del Almirante Sir Christopher Cradock.
Más de mil 1600 marinos británicos murieron en este enfrentamiento y las naves “Good Hope” y “Monmouth” fueron hundidas por los disparos de la escuadra germana.
En la ocasión, la Embajadora Fiona Clouder pronunció el siguiente discurso:
Intendente de la Región, Sr. Rodrigo Díaz; Sr. Alcalde de la Ilustre Municipalidad de Coronel, don Leonidas Romero; Sr. Cdte en jefe de la II. Zona Naval, Almte. Osvaldo Schwartzenberg; Embajadora de Canadá, Sra. Patricia Fuller; Embajador subrogante de Alemania, Señor Jens Lutkenherm; Diputados; invitados todos, civiles y militares; señoras y señores.
Es un honor y un privilegio estar aquí hoy, para recordar a aquellos, en ambos lados, que perdieron la vida en la tragedia de la guerra. Gracias por asistir a esta conmemoración única e importante de la Batalla de Coronel, uno de los primeros enfrentamientos navales de la Primera Guerra Mundial. Muchos de ustedes han hecho un largo viaje para estar hoy aquí. Los descendientes de los marinos de los barcos, entre ellos el “HMS Good Hope” y el “Dresden”, los miembros de la Royal Navy y la Armada de Chile; los representantes de las comunidades locales británicas y alemanes, de la Municipalidad de Coronel, de las escuelas británicas, de las Embajadas de Canadá y Alemania, y muchos otros. Todos los que estamos aquí hoy se unen en el recuerdo.
Al igual que los oradores anteriores me gustaría dar las gracias a la Armada de Chile y a la Municipalidad de Coronel por el gran apoyo y entusiasmo que han demostrado en esta conmemoración. Ha sido un día espectacular y un homenaje apropiado a esos hombres valientes que murieron tan lejos de casa. La conmemoración de hoy no habría sido posible sin ustedes. Gracias a todos.
En particular, me gustaría dejar constancia de mi sincero agradecimiento y la gratitud del Gobierno de Su Majestad a las siguientes personas:
Alcalde de Coronel, Sr. Leonidas Romero; Historiador, Sr. Jose Miguel Hidalgo; todas las personas de Coronel que ayudaron en la organización; al Comandante en Jefe de la Segunda Zona Naval, Almte Osvaldo Schwarzenberg; Capitán Jorge Rojas de la Infantería de Marina, quien ha sido el principal organizador de esta actividad; A todos los oficiales y marinos de la Armada de Chile que hoy están aquí, a Carabineros de Chile.
Gracias a todos.
Hoy es un momento para recordar y honrar a los que murieron, a reconocer la importancia histórica de esta batalla y de pensar en el futuro..
La Primera Guerra Mundial o la Gran Guerra, fue diferente a cualquier otro evento. Fue un conflicto global que se extendía desde el frente occidental en Europa a los desiertos de Medio Oriente, desde el extremo sur de América del Sur a las montañas heladas de Austria. - Afectando - y terminando con millones de vidas. Se estima que la guerra reclamó 14 millones de vidas, incluyendo 5 millones de civiles, así como 9 millones de soldados, marinos y aviadores de 28 países. Al menos 7 millones de soldados quedaron permanentemente discapacitados. El legado de la Primera Guerra Mundial todavía nos afecta hoy en día - en formas buenas y malas.
La Batalla de Coronel trajo la Primera Guerra Mundial a Chile. En la tarde del 1 de Noviembre, a cien años de hoy, los buques alemanes y británicos se enfrentaron en una feroz batalla frente a la costa de Chile. En cuestión de horas casi 1.600 marinos británicos estaban muertos. Los canadienses también habían sufrido sus primeras bajas militares de la Primera Guerra Mundial, con la pérdida de 4 guardiamarinas en los barcos británicos. “HMS Good Hope” y el “HMS Monmouth” partieron al fondo del Pacífico donde descansan hasta nuestros días..
A principios de esta semana, mientras estaba en el Reino Unido, visité los Archivos Nacionales para leer el archivo de la Oficina de Relaciones Exteriores acerca de Coronel. Contiene informes y resúmenes de lo sucedido. Me gustaría tomar un momento para aprovechar algunos de esos documentos:
De John Luce, el capitán del HMS Glasgow, manifestó en un informe oficial:
‘La hidalguía de nuestro almirante inmediatamente al atacar una fuerza superior, en lugar de arriesgarse a la posibilidad de perder una oportunidad a la espera de refuerzos, a pesar de que resultó nefasta, me parece estar de acuerdo con algunas de las más altas tradiciones de la marina de guerra de Su Majestad’.
Un marino alemán escribió a sus padres:
‘Este día costó a los británicos dos cruceros acorazados; 1550 hombres bajaron en ellos; ninguno podía ser salvado por causa de la oscuridad y el mal tiempo. Es nuestra primera victoria importante en el mar. Navegamos de nuevo mañana por la mañana’.
El escritor, Subteniente Walter Mertz, estaba en el Scharnhorst, fue asesinado en combate un mes más tarde, frente a las Islas Falkland.
Desde el Ministerio de Relaciones Exteriores en Londres, el 6 de noviembre de 1914:
‘El Almirantazgo se siente confiado de que las antiguas tradiciones de la camaradería que unen a las fuerzas navales británicas y chilenas le sugerirán al gobierno de Chile hacer todo lo posible dentro de los límites de la neutralidad para encontrar y rescatar a nuestros oficiales y marinos arrojados en la costa o islas de Chile. Si es necesario los buques mercantes deben ser enviados para ayudar en la búsqueda, y el Ministerio de marina se hará cargo de todos los costos’.
Desde el Gobierno de Chile, el 6 de noviembre 1914 se informó:
‘El Gobierno no tiene ninguna otra información acerca de la batalla naval que la proporcionada por el almirante alemán al parecer el compromiso se llevó a cabo a gran distancia de las aguas territoriales, ya que en ningún momento en la costa se escucharon disparos, ni se ha visto ningún naufragio de los barcos que se dice se han hundido. El Gobierno ha enviado a la latitud indicada como la escena de la lucha un buque crucero para prestar asistencia humanitaria y debe haber motivo para ello’.
Desde la Embajada Británica en Santiago, el 7 de noviembre de 1914, se informó:
‘Dos barcos han ido hacia el lugar de los hechos, uno anoche y el otro esta mañana. El transporte chileno ha regresado de la búsqueda, informando que nada fue visto o encontrado’.
Del Gobierno de Chile, el 8 de noviembre de 1914, se indicó
‘Los buques de la flota enviados a la región donde se dice que la batalla naval ha tenido lugar acaban de regresar de su viaje de exploración sin haber descubierto el menor indicio o rastro de restos, o artículos correspondientes a las naves que se supone se hundieron’.
El Gobernador de Lautaro en un telegrama de fecha 12 de noviembre 1914, afirmó desde Coronel:
‘Los barcos Chiloé y Valdivia que dejaron Valparaíso con el objeto de prestar asistencia a los sobrevivientes del combate naval de la primera instancia, anclados en este puerto ayer por la tarde, después de haber buscado la línea de costa sin haber descubierto restos de dicho combate’.
Desde la Oficina de Relaciones Exteriores en Londres, el 20 de noviembre 1914, se dijo:
‘Búsqueda de sobrevivientes de la acción en el Pacífico- debe transmitir al gobierno chileno sinceras expresiones de agradecimiento del gobierno de Su Majestad por su acción en todo momento’.
De Francis Stronge, embajador británico en Chile, el 25 de noviembre de 1914:
‘Informe de una nota del ministro chileno de Relaciones Exteriores reenviando una nota del Ministerio de Marina dando el resultado de la búsqueda de sobrevivientes de la batalla naval frente a las costas chilenas. Lamento decir que este resultado ha sido absolutamente negativo, no se han encontrado rastros de las embarcaciones’.
Gracias al apoyo de la Oficina de Registros de Berkshire y Felicity McWilliams, ayer vi una copia de una carta de un marino desconocido, sirviendo en el HMS Glasgow.
Escrito el 9 de noviembre 1914, da un testimonio vívido de la batalla::
‘Salimos de Coronel en la mañana del 01 de noviembre y nos unimos a la Good Hope, Monmouth y Otranto, hacia el oeste de Coronel … pronto nos encontramos con 3 barcos alemanes. Ellos nos vieron al mismo tiempo y cambiaron su rumbo hacia nosotros y empezaron a perseguirnos… El sol se puso a 18:45. La luz cambió por completo. Nuestras siluetas se veían con el resplandor de la puesta de sol, y ellos eran casi invisibles por una nube oscura tras ellos. .A estas alturas una cuarta pequeña embarcación se había unido … Luego abrieron fuego … En la tercera salva Hope y Monmouth fueron golpeados en la proa. ..Hope fue golpeado por todas partes y después de los primeros 10 minutos tenía muchas armas fuera de acción … Ella estaba en llamas en la proa y a lo largo de babor … A las 1950 estalló con una tremenda explosión … Después de aquello, no disparó otro tiro y el enemigo dejó de dispararle también. Prácticamente nadie podría haber sobrevivido a bordo…’
‘El Monmouth también había sido terriblemente golpeado en las acciones iniciales. Su torre delantera se incendió y nunca logró apagarse. Ella también estaba en llamas en babor … Había una fuerte marejada hacia el buque y un gran vendaval también. ..Dejó de disparar cuando el ‘Good Hope’ explotó…’
‘Yo tenía muchos amigos en el Monmouth. Me temo que ninguno se salvó … El estallido del “Good Hope” fue un espectáculo horrible. Nunca lo olvidaré hasta que me muera’.
La Batalla de Coronel fue el primer acto de una tragedia que vio la destrucción de la flota de Von Spee el 8 diciembre en las Islas Falklands con la pérdida de 2.000 vidas alemanas - incluyendo al almirante Von Spee y sus dos hijos. Sólo un barco, el “Dresden” se salvó. Con la ayuda de la comunidad alemana en Chile pasó meses escondiéndose en los canales y fiordos, pero estaba atrapada y se hundió en aguas chilenas frente a la Isla de Juan Fernández en marzo de 1915. Su tripulación fue llevada de vuelta a Chile y detenida en la isla Quiriquina. Algunos de ellos optaron por hacer sus casas aquí y entiendo que hoy están presentes algunos descendientes de los miembros de la tripulación del “Dresden”.
Hoy, 100 años después, el mundo es diferente. La reconciliación ha tomado tiempo, pero el hecho de que estamos aquí juntos como aliados y socios es significativo. Se han aprendido lecciones dolorosas y costosas. Los enemigos son ahora amigos; y, como amigos y aliados, hemos trabajado juntos para preservar la paz y la democracia y para promover nuestros valores compartidos en todo el mundo. Sin embargo, defender los principios tiene un costo, como se demostró con el reciente asesinato a sangre fría de un soldado en Canadá. Nunca debemos subestimar el trabajo y los costos que implican la defensa por un mundo mejor.
A partir de las guerras del siglo pasado, hoy somos amigos y aliados. 100 años después es correcto que hoy nos encontremos para reflexionar sobre la masacre inconcebible, las pérdidas insufribles, e increíble valentía. Debemos recordar el pasado para asegurarnos que las generaciones más jóvenes aprendan las lecciones que tanto costaron a nuestros antepasados.
Muchas gracias por su atención.
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